В советскую эпоху личный автомобиль воспринимался не просто как средство передвижения, а как предмет роскоши, доступный далеко не каждому. Чтобы стать владельцем машины, людям приходилось годами копить деньги и ждать своей очереди в автосалоне. В 1970-е годы, например, самой доступной моделью был ЗАЗ, цена которого колебалась от 3 600 до 4 500 рублей. «Жигули» стоили около 5 500-6 500 рублей, тогда как более современные модели уже достигали 9 000 рублей. «Москвич» оценивался примерно в 6 500 рублей, а «Волга» стоила от 9 300 до 16 000 рублей.
Для сравнения, средняя зарплата инженера составляла всего 150-200 рублей, что означало, что для покупки «Копейки» ему нужно было откладывать 36-43 месячные зарплаты. Нереально было просто прийти в магазин и купить автомобиль, так как существовала очередь, распределяемая государственными учреждениями. Для «избранных», работающих в госструктурах, возможность купить машину вне очереди открывала двери к более престижным моделям. Таким образом, наличие автомобиля подчеркивало социальный статус и достижения человека, а обыкновенным гражданам приходилось прибегать к различным хитростям, включая взятки, чтобы продвинуться в очереди. Нередко автомобили годами простаивали в гараже, так и не увидев дороги. Сегодня это кажется странным, но в то время альтернатив не было.